Portas, conexões e drivers

Uma impressora que parou depois da troca do cabo, um leitor que funciona em um caixa e não em outro e um equipamento que deixou de responder depois de uma atualização do Windows costumam ter a mesma origem: a forma como o equipamento se conecta ao computador e o driver que o Windows associou a ele. Antes de suspeitar do equipamento, convém saber por qual porta ele conversa, como o Windows o enxerga e qual configuração o programa espera.

As conexões mais comuns

Os equipamentos da loja se ligam ao computador por estes caminhos:

• USB: a conexão mais comum, em que o equipamento se apresenta ao Windows como um tipo de dispositivo, como um teclado, uma impressora ou uma porta serial virtual;
• Serial: a porta COM, com o conector de 9 pinos, usada por equipamentos mais antigos, em que os dois lados precisam combinar a velocidade e o formato dos dados;
• Rede: o equipamento com endereço IP próprio, ligado ao switch, como uma impressora de rede;
• Bluetooth: a conexão sem fio de curto alcance, comum em leitores e em impressoras portáteis.

A porta serial e a porta COM virtual

Na porta serial, a comunicação só funciona quando o computador e o equipamento usam os mesmos parâmetros:

• Velocidade: a taxa em bits por segundo, como 9600 ou 115200;
• Bits de dados: em geral 8;
• Paridade: em geral nenhuma, e em alguns equipamentos par ou ímpar;
• Bits de parada: em geral 1;
• Controle de fluxo: nenhum, por hardware ou por software.

Uma configuração comum é a 9600, 8, N, 1, ou seja, 9600 bits por segundo, 8 bits de dados, nenhuma paridade e 1 bit de parada. Um parâmetro diferente não gera uma mensagem clara: os dados chegam com caracteres estranhos, chegam pela metade ou não chegam.

Muitos equipamentos USB se apresentam como uma porta COM virtual, com o driver do fabricante ou de um conversor USB serial. O programa continua abrindo uma porta COM, mas o número dessa porta é atribuído pelo Windows. Um equipamento novo, ou um conversor sem número de série ligado em outra porta USB, pode receber outro número, como COM5 no lugar de COM3, e o programa configurado com o número antigo deixa de encontrar o equipamento.

Uma porta COM aberta por um programa fica reservada para ele. Um segundo programa que tenta abrir a mesma porta recebe um erro, e o equipamento parece desligado para ele enquanto o primeiro mantém a porta aberta.

O Gerenciador de Dispositivos

O Gerenciador de Dispositivos, aberto pelo comando devmgmt.msc, mostra cada equipamento, o driver associado e a porta COM atribuída, no grupo Portas (COM e LPT). Um ponto de exclamação amarelo indica um problema, e as propriedades do dispositivo mostram o código:

• Código 10: o dispositivo não conseguiu iniciar;
• Código 22: o dispositivo está desativado;
• Código 28: o driver do dispositivo não está instalado;
• Código 43: o Windows parou o dispositivo porque ele relatou problemas;
• Código 45: o dispositivo está registrado, mas não está conectado ao computador.

A opção de mostrar os dispositivos ocultos, no menu Exibir, revela equipamentos registrados e desconectados, como as portas COM de conversores antigos, que continuam reservando os números.

No prompt de comando e no PowerShell, alguns comandos mostram as mesmas informações:

• mode: mostra as portas COM disponíveis e o estado de cada dispositivo;
• mode COM3: mostra a velocidade, a paridade, os bits de dados e os bits de parada da porta COM3;
• Get-PnpDevice -PresentOnly -Class Ports: lista, no PowerShell, as portas COM e LPT presentes;
• Get-PnpDevice -PresentOnly -Status ERROR: lista, no PowerShell, os dispositivos presentes com erro;
• pnputil /enum-devices /problem: lista os dispositivos com problema, a partir do Windows 10 versão 1903.

O driver e a forma de uso

Um mesmo equipamento pode funcionar de mais de uma forma, e cada forma usa um driver diferente:

• a impressora instalada com o driver, que recebe a impressão pela fila do Windows;
• a impressora que recebe os comandos dela mesma, enviados direto pelo programa;
• o leitor que funciona como teclado, sem driver próprio;
• o equipamento que funciona como porta COM virtual, com o driver do fabricante.

O programa precisa estar configurado para a mesma forma que o equipamento usa. Um leitor trocado do modo teclado para o modo de porta serial, por exemplo, deixa de digitar nos campos e passa a esperar um programa que leia a porta.

A economia de energia nas portas USB

O Windows pode desligar portas USB ociosas para economizar energia, pela suspensão seletiva de USB, nas opções de energia, e pela opção que permite ao computador desligar o dispositivo, na aba Gerenciamento de Energia das propriedades. Em um caixa, essa economia pode fazer um leitor, uma impressora ou o PinPad deixar de responder até ser reconectado, e a falha costuma aparecer depois de um tempo sem uso.

O equipamento em rede

Um equipamento em rede recebe um endereço IP. Uma impressora de rede, por exemplo, é instalada no Windows com uma porta TCP/IP padrão, que envia os trabalhos em geral pelo protocolo RAW, na porta 9100. O endereço precisa ser fixo, ou reservado no DHCP, porque um equipamento que muda de endereço deixa a porta do Windows apontando para o endereço antigo.